ランクリアランス

毎年夏の終わりから冬の初めにかけて、ニューヨークに来てショッピングを楽しみたくなったら、一般的な旅行ガイドで推奨されている5番街やソーホーでのショッピングに加え、今まで気づかなかったかもしれない一角にも訪れる価値があります。そして、おそらく、そこで買い物をした後は、5番街よりも夢中になるかもしれません。これらの場所のほとんどは、マンハッタンのミッドタウンの衣料品地区、賑やかなファッション会社のオフィスビルの中に隠れています。広告やチラシの配布はなく、2、3日しか続かないことが多いため、部外者にはあまり知られておらず、部外者に知られたくないようです。この2、3日間、美容に気を遣う女性の多くは、早めにそのことを考え始め、カレンダーに早めに印をつけます。特に初冬は年末が近いため、期待感や喜びも一層強くなります。

会社の年末パーティーのように聞こえますが、そうではなく、ファッション会社自身が主催する、雑然としながらも活気のあるクリアランスセールのことです。

ファッション企業で働いたことのない人にとって、デザインシーズンが終わるたびに、各企業、デザイナーの部屋、パターンメーカーや生産管理者の隣に、良品、不良品、欠陥品、合格品のサンプルがどれほど積み上げられているかを想像することはおそらく難しいでしょう。既存の企業の従来の慣行では、これらのサンプルを倉庫に入れてアーカイブとして保管していました。しかし、マンハッタンの不動産価格は過去10年間で数倍に上昇しており、倉庫を借りられる企業はわずかです。これらのサンプルは、販売シーズンの終わりには企業にとって負担になります。徐々に、多くの企業がサンプルを配布したり、社内の従業員にほぼ無料で（1個2～5ドル、または1袋20ドル）販売したり、あるいは近年のように、コミュニティへの支援に報いるとともにコミュニティからいくらかの収入を得るために、社内で半公開の在庫一掃セールを開催したりしました。この時期、マンハッタンのファッション地区では、企業のビルの外見は落ち着いているように見えますが、数階上がると、ほぼすべての階に1つか2つの屋台が商品を並べていることに気づきます。これらの屋台からファッション業界について多くを学ぶこともできます。

昨年まで、こうしたクリアランスセールの光景は、主に次のようなものだった。アメリカのブランド、レベッカ・テイラーやナネット・レポーレなどの大手企業が、数百平方メートルから数千平方メートルのフロアを丸々空けたり借りたりして、そこにサンプルがぎっしり詰まった棚を並べるのだ。各チャンネルからニュースを知った女性たちは、まるで市場に行くかのように朝早くから列に並んだ。人混みが多すぎてエレベーターが破裂しそうだった。時間になって店が開くと、女性たちはまるで株式市場に入るかのように群がり、棚に向かって走り、じっくり見ることもせず、2、3回に分けてできるだけ多くの服を掴み取った。

こうしたクリアランスセールでは、通常、試着室はなく、カーテンさえなく、床に数枚の鏡がランダムに置かれているだけのところもあります。年齢や身分に関係なく、女性たちは皆、両腕に服を抱え、隅っこを見つけて服を脱いで試着を始め、裸のまま鏡を使うために他の女性たちと競い合いました。数年前、大陸出身のデザイナー、韓峰も珍しいクリアランスセールを開催しましたが、やはりかなり「優しい」ものでした。その日、私が外に出ると、タン・ドゥン夫人が入ってくるのが見えました。数日後、彼女はクリアランスセールで購入した緑のドレスを着て、アカデミー賞授賞式に登場し、ステージ上のタン・ドゥンに拍手喝采した。

しかし、前年9月のリーマンショック後、最初の冬にはこの賑やかな光景は一気に消え去った。商品はまだまだたくさんあり、トレイシー・リースは依然として店舗全体を占領して屋台を出していた。ファッション業界はウォール街の急激な変化にまったく備えていなかったことがわかる。しかし、備えていなかったのはファッション業界だけではない。しかし、人が少なくなり、特に白人女性の顔はほとんど見られなくなりました。最も多く見られるのは香港と中国本土から来た女性たちで、彼女たちは今でもゆっくりと財布を取り出すことができます。中国人の節約習慣は危機の時に非常に重要になると言われており、クリアランスセールはその証拠です。

今年は状況がさらに厳しくなりました。商品の量が大幅に削減されました。例年であれば、Nanette Lepore は少なくとも 8 列のサンプル棚を設置していましたが、今年は 2 列のみです。ファッション業界ではすでに調整が始まっていることがわかります。不確実な市場見通しに直面した場合、生産を削減することは最も保守的かつ安全なアプローチですが、人々にかなりの心理的損害を与える可能性もあります。最も大きな変化は、ファッションショーのサンプルです。例年、ファッションショーのサンプルの壁一面は、今年はほんの数点の作品で埋め尽くされていました。これは、大手ファッション会社の新作デザインも今シーズン大幅に圧縮されていることを示しています。今年、これほど多くのデザイナーが失業しているのも不思議ではありません。

この光景を見ると、私たちの心臓は思わず高鳴ってしまいました。