女性の質問：月経は伝染しますか？

女性同胞にとって、月経の同期は珍しいことではありません。ルームメイト、姉妹、母と娘、さらには同僚の間で月経が同時に起こるという「個人的な経験」をしたことがある人は多いだろう。 「個人的な経験」を簡単に信じないでください。科学界では、「月経同期」の存在の証拠は弱く、常に疑問が投げかけられています。それが存在するかどうかについてはまだ結論が出ていません。

「月経同期」という現象は、ほとんどの女性同胞にとって馴染みのある現象です。ルームメイト、姉妹、母と娘、さらには同僚の間で月経が同時に起こるという「個人的な経験」をしたことがある人は多いだろう。しかし、「月経同期」現象が初めて現れてからその存在に疑問が持たれるまで、「月経同期」は人々が考えるほど自然なものではない。

親密な関係は月経を同期させる？

1971年、心理学者マクリントックは有名な科学雑誌「ネイチャー」に、同じ部屋に住む女性は月経周期が短くなるという研究結果を発表しました。彼女は女子大学の寮生135人を研究対象として選び、彼らをルームメイトグループ、親しい友人グループ、ランダムグループに分けた。 6か月間一緒に暮らした後、マクリントックはグループ分けして月経日（月経初日）を数え、ルームメイトグループと親しい友人グループの月経日の間隔が7～10日から3～7日に変化し、周期が短くなっていることを発見しました。ランダム化対照群の月経日間隔はそれぞれ6～14日と5～15日であり、基本的に変化はありませんでした。マウスの「ウィッテン効果」（オスのマウスが放出するフェロモンがメスのマウスの発情期を同期させることができる）など、他の哺乳類における同様の現象に基づいて、マクリントックはフェロモンがこの現象の原因である可能性が高いと考えています。

この研究結果は大きな議論を巻き起こしており、月経周期が近づく現象は「マクリントック効果」としても知られています。その後数十年にわたり、多くの科学者がこの現象を研究し、その多くが「マクリントック効果」と一致する結果を得ています。研究対象は姉妹、同僚、さらには同性カップルにまで及びます。これらの研究で使用された方法は、基本的にマクリントックのアプローチに基づいており、一定期間にわたる女性の月経日の差異を数えるというものです。

多くの研究結果が「マクリントック効果」の正しさを示しているが、一部の研究では明らかな月経同期現象は存在しないことも示されている。さらに、原因は長年確認されておらず、その後の研究方法に対する批判や、進化的意義が不明瞭であることなどから、「マクリントック効果」の正しさに疑問が投げかけられている。

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質問 1: フェロモンは魔法のようで神秘的ですが、どうすれば「匂い」を嗅ぐことができるのでしょうか?

月経同期に関するさまざまな研究の中で、私たちは「マクリントック効果」の主な原因であると考えられているフェロモンというキーワードを簡単に捉えることができます。

フェロモンは実際にはフェロモンの音訳であり、外部ホルモンとしても知られています。 1959年、ドイツの生化学者ピーター・カールソンとスイスの昆虫学者マーティン・ルッシャーがこの用語を作り出し、「ある個体が分泌し、同じ種の他の個体が受け取り、その生理機能や行動に影響を及ぼす物質」と定義しました。

フェロモンには多くの種類がありますが、最もよく知られているのは性フェロモンです。多くの昆虫は交尾相手を引き付けるために性フェロモンを放出しますが、一部のランは受粉のためにオスのスズメバチを引き付けるためにメスのスズメバチの性フェロモンを模倣します。現在多くの研究では、性フェロモンの認識は嗅覚上皮ではなく、主に鋤鼻器官 (VNO) に関連していると考えられています。ゾウやネズミなど多くの哺乳類は鋤鼻器官を持っており、その行動はフェロモンの影響を受けることが分かっているが、人間には鋤鼻器官がない。

このように、魔法のフェロモンは人間の前では謎に包まれています。人間の汗腺（特に脇の下）はアンドロステノールやアンドロステノールなどの性フェロモンを分泌できると一般に信じられていますが、実際にそのような信号を受信できるかどうかは長い間議論の的となってきました。人間の行動や生理学的システムの複雑さにより研究はさらに困難になっており、今日までフェロモンが人体に影響を及ぼすことが明確に証明されたことはありません。このような論争により、長い間フェロモンが原因だと推測されてきた月経同期現象の信頼性がさらに不確かなものとなっている。

1998年、マクリントックは月経周期がフェロモンと関係していることを証明する研究を発表しました。卵胞期（排卵前）と黄体期（排卵後）の女性9名の脇の下から汗の抽出物を採取し、それを女性20名（この20名は今後多額の補助金をもらっているはず…）の上唇に塗りつけた。被験者らは、6時間以内に顔を洗わないように言われた以外は、普段通りの生活を続けていた。結果は、卵胞期に汗をかくと被験者の生理が早まり、黄体期に汗をかくと生理が遅れることを示しました。卵胞期の体内のホルモンは排卵を促進し、黄体期の体内のホルモンは排卵を抑制するという事実と合わせて、マクリントック氏は、この結果は異なる時期に放出されるフェロモンが他人の生理的状態に影響を与えることを証明していると考えています。しかし、この結論は少し弱いです。月経が早まったり遅れたりする日数（約 2 日）は少し少なく、月経期間の長さの変動とさえ似ています。マクリントック自身もこれを認めざるを得ません。

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質問2: 研究方法には多くの問題がある

1992年、H.ウィルソンという科学者が、長年にわたる月経同期研究の研究方法の問題点を体系的かつ詳細に分析した論文を発表し、これらの問題点が研究結果に大きな誤りをもたらし、「マクリントック効果」に対する私たちの理解を誤らせた可能性があることを私たちに思い出させました。

まず、月経同期に関するこれまでの研究は、「2人の女性の月経日の間隔をランダムに比較すると、その差はランダムに分布する」という漠然としているがもっともらしい仮定に基づいていたと彼は指摘する。しかしウィルソンは、何もしなくても、血縁関係のない女性を何組か見つけて、彼女たちの月経周期の間隔を比較すればいいことを計算で証明した。人によって周期は異なるため、約半数が同期する傾向がある。この収束現象は、実験参加者の数が少なく、統計時間が短いほど顕著になる。しかし、月経同期に関する研究のほとんどは、サンプル数が少なく、期間が短いという特徴があります。

第二に、月経周期の間隔を比較する場合、選択した日付によって結果が大きく異なる可能性があります。女性 A の月経周期は 28 日間で、1 日目、29 日目、57 日目に月経が来るとします。一方、女性 B の月経周期は 30 日間で、15 日目、45 日目、75 日目に月経が来るとします。月経周期が同期化の傾向にあるか、それとも分離の傾向にあるかは、どうすればわかるのでしょうか?女性Aの1回目と2回目の月経期間を女性Bの1回目と2回目の月経期間と比較すると、1回目と2回目の月経期間の差は14日、2回目と3回目の月経期間の差は16日で、離れる傾向があります。一方、女性Aの2回目と3回目の月経期間を女性Bの2回目と3回目の月経期間と比較すると、1回目と3回目の月経期間の差は14日、2回目と3回目の月経期間の差は12日で、同期する傾向があります。同じデータから逆の結論が導かれるため、注意しないと簡単に数学的な罠に陥ってしまう可能性があります。

さらに、ウィルソンは、多くの実験で実験設計に準拠しない参加者やデータが人為的に除外されていることを発見しました。実験参加者の中には月経不順を経験した人もおり（統計によると、その割合は約25％）、月経の頻度は他の人とは異なっていました。研究者は統計を作成する際にこれらのデータを除外したため、研究の客観性が損なわれたことは間違いありません。

ウィルソン氏は、自身の研究ミスの分析に基づき、月経同期化の結論に達したいくつかの代表的な研究を一つ一つ分析・計算し、ミスを考慮に入れた後、これらの研究結果は基本的に「明らかな月経同期化現象ではない」ということになることを発見した。ウィルソン氏はまた、実験時間を延長したりサンプル数を増やしたりするなど、実験を最適化するためのいくつかの解決策を提案しました。

ウィルソンの論文が発表された後、月経同期化の結論に達した研究の数は大幅に減少しました。これは、ある面では、彼の分析が確かに問題を特定し、その後の研究に、より慎重で厳密なアイデアと方法を提供したことを示しています。その後、月経同期研究における他の問題点が指摘された。例えば、参加者に定期的に月経の日付を思い出させてデータ収集する方法は偏差につながる可能性がある。マクリントックの 1998 年の研究では、汗の抽出物を塗布する際に単盲検法や二重盲検法は使用されていなかった。

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質問3: 進化の重要性は何ですか?

先ほどマウスの「ウィッテン効果」について触れましたが、オスのマウスが放出するフェロモンはメスのマウスの発情期を同期させることができ、マウスの繁殖にプラスの影響を与えます。メスのマウスの準備が整ったら、オスのマウスは一度に「種子を広く散布」することができ、繁殖コストを削減できます。そのため、月経同期の進化的意義はこれに類似しており、この現象を説明するものであると考える人もいます。つまり、古代の一夫多妻制の生活様式では、女性の月経周期の同期は生殖効率の向上に役立ち、男性が「間違った相手を選ぶ」ことでエネルギーを無駄にすることを防いでいたのです。

しかし、さまざまな意見があります。研究者の中には、月経同期の現象が存在する場合、女性間の競争を引き起こし、生殖能力の一部を無駄にし、生殖効率を低下させるため、生殖に有害であると考える人もいます。また、女性の排卵期間の変動により、女性は男性の支配を受けにくくなり、男性を選択する際の選択肢が増え、より良い子孫を産む可能性が高くなります。

「マクリントック効果」を提唱したマクリントックは、月経の同期化には効果がなく、単なる偶然、進化の「副産物」であると考えている。進化的重要性のレベルでの議論は多角的な思考を促進する可能性があるが、月経同期化現象の直接的な証拠を提供することは決してできない。

月経同期化に関する研究は絶えず論争されており、未だ結論は出ていません。双方の科学者は、月経同期現象が存在するのか、あるいはそれがフェロモンと関係があるのか​​どうかを証明する決定的な証拠を持っていない。しかし、フェロモンの研究が人類にとって非常に重要であることには全員が同意しています。この不思議なものは、人類がこれまで気付かなかった新しい感覚を解き放ち、これまで探求したことのない新しい領域を切り開くかもしれません。正しい姿勢とは、大胆な推測を行った後に厳密かつ慎重な検証を行い、仮説の確立、破壊、再構築を繰り返す中で真実を追求することです。