それは昔のことではない。

10年以上前、私がニューヨークのファッション工科大学で学んでいたとき、専門コースの先生たちが「物事はもう以前と同じではない」とため息をつくのをよく耳にしました。彼らは、私たちがこの時期にこの業界に入ったことを気の毒に思うかのように、首を振ってため息をつきました。私たちの教師の多くはファッション業界の第一線から退いて、学校の後方地域にいます。彼らによると、彼らが退いた理由は、主に過去を懐かしみ、現在の産業状況に適応できないためであり、過去にはキャンパスの「浄土」でその痕跡をわずかに感じることしかできなかったでしょう。時々自分自身に問いかけます、「昔々」とはいつのことを指したのでしょうか?彼らのほとんどは、少なくとも10年か20年前、私たちがあなたたちと同じ年齢で、若く、見習いだった頃、長くても1940年代か1950年代、あるいはそれ以前だとためらうことなく答えました。

当時の私たちのメインコースには、毎月「Review of the Masters」と呼ばれるファッション史の授業が必ず組み込まれていました。教室は学校の資料室に設置された。全員が大きな壇上に座り、先生が倉庫から何十年も前の「骨董品」が詰まった鉄のフレームを持ってくるのを待っていた。これらのアンティーク衣装のほとんどは著名人から寄贈されたもので、高品質の綿のカバーで包まれています。先生がコートのファスナーを下ろすたびに、私たちは興奮と緊張を感じながら、集中して息を止めていました。バレンシアガが最も多く登場しました。先生はいつも服の縫い目の折り目を一つ一つ丁寧にめくって、私たちに彼の細心の職人技を見せてくれました。そして、「バレンシアガは、このような上品な仕立てと優雅なラインで、イングリッド・バーグマンからグレース・ケリーまで、ケネディ夫人からティナ・チョーまで、何世代にもわたる女性の嗜好を育んできたのです」と言いました。

この種の歴史の授業では、当時の指導者たちが考慮しなければならなかった唯一のことは「美しさか醜さか」であったという印象を私たちに与えることが多い。彼らは、自分たちが最も美しいと思うレース、フリル、ボタン、そして最も涼しく、最も滑らかで、最も上質な生地だけを使用し、自分たちが最も美しいと思う服を細心の注意を払って作り上げるために苦労します。バレンシアガは「私の服を着る女性は完璧である必要はなく、美しくなくてもいい。私の服は彼女にすべてを与えてくれるから」と言いました。この言葉はすぐに私たち学生全員の信念になりました。キャンパスでは、教師はコスト、価格、基本注文数量などの言葉には決して触れませんでした。生地のヤード数「yardage」さえ、授業ノートに一度も出てきませんでした。つまり、ファッション デザイン自体以外の要素は、私たちにとってまったく存在しないか、まったく考慮する必要がないかのようでした。 「創造力、君たちの創造性を見たい！」私たちの教師はよくこう尋ねます。「学校で創造性を十分に楽しみ、創造力の自由がもたらす歓喜を味わわなければ、ほとんどの学生は会社に入った後、そのような機会はもうないことに気づくでしょう。」創造性！当時、私たちは、それが十分ではなく、あらゆるクリエイティブな授業で毎瞬間無限のエネルギーを提供できないことを嫌悪していました。ある日、それが制限されたり、制約になったりするとは思ってもいませんでした。

まさに第一線で活躍する先生です。さすがに入社したら妄想の日々はすぐに終わりました。

入社初日、デザインディレクターがすぐに会社のデザインファイルの山を私に手渡したことを今でも覚えています。長さや太さを変えずに、そのまま描いてください。お好みで透明な画用紙を使って上からなぞってもいいでしょう。これが私がずっと夢見てきたデザイナー生活なのでしょうか？私は一息で何度も飲み込んだ。私たちの上司は時々私たちに創造性を発揮するよう求めましたが、それはウォルマートの扉を開くためであり、1ヤードあたり7セントの英国製レースを1ヤードあたり1.5セントの安価なものに取り替えること、元の5×5平方インチの刺繍パターンを2×2インチに縮小すること、1メートルあたり2ドルのシルクサプライヤーを見つけた後、90セントの別のサプライヤーを見つけられないか検討することを求めました。もし私たちが彼の要求をすべて満たし、彼がスムーズに注文を受けるのを手伝うことができれば、私たちは間違いなく彼の「天才」になるでしょう。私たちは会う人すべてから賞賛されるだけでなく、彼に会うときも気分が良くなり、寛大になります。また、「創意工夫を凝らした」大きな赤い封筒をもらうこともできます。

時間が経つにつれて、「何が最高か」はもはや私たちが気にかけるものではなくなりました。「最高」の前にはますます多くの形容詞が付けられ、最終的にはこの 6 つの単語が「現状で私たちができる最高のものは何なのか」という長い文章になります。「最高」は、会社で議論されたことはありません。サプライヤーからメーカー、販売者まで、彼らが気にかけるのは、何が最も売れるかということだけであるようです。

デザイナーは常に創造性と妥協しています。妥協しなければ、アンドレア・ガブリエルのようにブランドが消えてしまうか、私の同僚デザイナーの多くのようにあなた自身が消えてしまうかのどちらかです。

実のところ、時代に対する疑問は新しいものではない。バレンシアガは、1968年早くもパリの会社を閉鎖し、ファッション界から引退した。それは、彼がもはや尊重することができなかったファッションの時代に妥協するために、本の中の記事「シューティング・スター」を参考にしなかったためである。 デザイナーにとって、今の時代は彼らが去った時代よりもさらに悪い時代なのでしょうか?