ニューヨークファッション工科大学への入学

知り合いであろうとなかろうと、私がアメリカに移住してからファッションデザインを学ぼうと決めたのは思いつきだったのかとよく聞かれます。実はそうではありませんでした。しかし中国では、絵を描く才能のない私のような人間が、芸術アカデミーや工芸大学といった敷居の高い機関でデザインを学ぶことを夢見ることができるでしょうか?大学卒業後、あるいは就職後、ある年齢に達したら全く関係のない専攻に変更するのは夢物語でしかありません。しかし、ニューヨークに到着したとき、芸術と実用性の境界は私たちにとってはそれほど明確ではなかったのかもしれません。だから、このように夢を見るのは大丈夫だったのです。

初めてニューヨークのファッション工科大学に応募したとき、私は不合格でした。はっきりと言ったのは、絵の基礎があまりにも貧弱だったからです。はっきりと言わなかったのは、仕事を始めてから気づいたのですが、それでもまだ無知すぎると思われていたのではと心配です。その年のファッションデザイン専攻の応募者には、果物からインスピレーションを得たデザインを提出することが求められました。私は何度も果物屋を歩き回り、ついにパイナップルを選びました。当時はインスピレーションが何なのか分かりませんでしたが、毎日パイナップルを見ているだけで、いくつかのアイデアが浮かびました。でも、アイデアはあるのに描くことができないんです。描くものはすべてパイナップルなんです。不採用通知を受け取った夜、私はハドソン川まで走り、長い間悲しみに暮れ、自分の「アメリカンドリーム」が打ち砕かれたと感じました。アメリカで勉強したことがある人たちは私にこうアドバイスしました。「そんなに大したことじゃないよ。アメリカではごく普通のことだよ。」本当に気に入ったら、正式な入学を希望する必要はなく、学校に行ってコースを選択するだけです。偉大なデザイナー、トム・フォードはニューヨークのパーソンズ・スクール・オブ・デザインでインテリア建築を学びました。3年経って初めて、彼はファッションに夢中になっていることに気づきました。最終学年では、ファッションデザインの授業をすべて受講しました。彼は後にファッションの第一人者になったのではないですか？そこで、私は元気を出して、学校で3Dカッティングと縫製の2つのコースに登録しました。

裁縫の先生の名前はセジオさん。優しい顔立ちで、ふっくらとした体型で、セミプロの主婦のような女性です。私たちのクラスには30人以上の生徒がいて、そのほとんどは私と同じ「素人」でしたが、彼女は決して彼らを無視しませんでした。中国の女の子にとって、裁縫は難しいことではありません。なぜなら、私たちは皆、子供の頃から母親の飛歌ミシンを使ってきたからです。しかし、このクラスで使用したマシンは電動の産業用マシンで、これまで使用していたペダル式マシンよりもずっとスピードが速く、踏むと「シューッ」と上に上がっていくことが多かったので、慣れるまでにかなり時間がかかりました。しかし、それでも、私たちの手は、ミシンを触ったことのないアメリカ人の女の子たち、特にクラスの黒人の女の子たちよりもずっと柔軟でした。私はほぼすべての課題で「A+」を取得しました。この裁縫教室が将来どんな役に立つのかは分かりませんでしたが、セジオ先生の指導に従って様々な美しいステッチを施し、プロのように洋服を作ることに常に興味がありました。

ある日、授業中にセジオが私のために機械を修理しながら、何気なくなぜ学位を取得しないのかと尋ねました。私が一部始終を話すと、彼女はすぐに怒り出した。「この業界では絵を描く才能以上のものが必要なのよ。学校がこんなことをするのは大間違いよ」。ちょうどその頃、次の学期の入学手続きも終わりに近づいていた。彼女はそれ以上何も言わず、ただできるだけ早く再応募するようにとだけ言った。

申請書を提出してから1週間後に合格通知を受け取りました。

あれから10年以上経ちましたが、今でもセジオ先生のことをよく思い出します。数日前、私は彼女を探すために学校のウェブサイトに行きましたが、今のところ彼女は非常勤の助教授に過ぎないことが分かりました。