親しい友人はうつ病を軽減し、健康を改善する

「赤い鳥は赤い鳥の近くにいるとさらに赤くなり、黒い鳥は黒い鳥の近くにいるとさらに黒くなる」という諺は、社会的な関係が個人の行動に与える影響を説明するときによく使われます。米国の研究によると、ポジティブで良好な社会的関係はバランスの取れた食事や十分な睡眠と同じくらい健康に有益である一方、ネガティブで敵対的な社会的関係は炎症という形で健康に悪影響を及ぼす可能性があるという。

炎症の有無を確認する

健康と社会関係の関連性を研究するため、カリフォルニア大学ロサンゼルス校医学部の研究者らは、122人の健康な成人ボランティアを募集し、彼らの日常の社会活動の変化に伴って免疫システムがどのように変化するかを観察した。

被験者は、競技に関連するあらゆることを記録しながら、8日間連続して社会活動を日記に報告するよう求められました。研究者らは、炎症を引き起こす炎症性サイトカインと呼ばれる2種類のタンパク質の唾液中濃度を測定した。既存の研究結果によると、人々が社会的ストレスを経験すると炎症誘発性サイトカインが増加することが明らかになっています。その結果、友人や家族との衝突、仕事上の競争など、敵対的な社会的交流を日記に記録したボランティアの唾液中の炎症誘発性サイトカインのレベルが高かったことがわかった。

最後の日記を書き終えた数日後、ボランティアたちは25分間のストレステストに参加した。このテストでは暗算問題を解いたり、見知らぬ人の前でスピーチをしたりといったことが行われた。唾液検査の結果では、以前に否定的な社会的活動をより多く記録した被験者は、炎症誘発性サイトカインのレベルが高かったことも示されました。

${FDPageBreak}

病気にかかりやすい

研究では、スポーツなどのレジャー関連の競争はボランティアの炎症誘発性サイトカインのレベルと有意な関連がなかったが、仕事関連の競争や少なくとも異性の1人から注目されなければならないというプレッシャーは、ボランティアの炎症誘発性サイトカインのレベルの上昇と関連していたことが示された。

米国科学アカデミー紀要の最新号に掲載された報告書の中で、研究者らは「これは、このような状況で人体が感じる脅威が増大したためかもしれない」と結論付けている。

「ポジティブな感情や競争などの社会的関係といった精神状態が皮膚の下でどのように作用するのかを理解したかった」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の社会神経科学者で、この報告書の著者の一人であるシェリー・テイラー氏は述べた。この研究結果は、長期間にわたる頻繁なネガティブな社会的関係や競争が、高血圧、糖尿病、心臓病、うつ病、特定の種類の癌などの炎症関連疾患を引き起こしたり、悪化させたりする可能性があることを示唆している。

${FDPageBreak}

友達サークル

これまでの一連の研究により、親しい友人関係はストレスを軽減し、うつ病のリスクを下げ、健康を改善し、さらには寿命を延ばすことにもつながることがわかっています。

ニューヨーク大学医学部の心理学教授、エリン・レバイン氏は「友人からは実践的なアドバイスや物質的な援助を得られるだけでなく、理解され、支えられていると感じることもできる。それはお金では測れないものだ」と語った。

いくつかの研究では、友人関係が喫煙、肥満、幸福などの健康行動に強い影響を与えることが示されています。マサチューセッツ工科大学の研究によると、友人の数よりも友人同士の接触頻度の方が人々の健康行動に大きな影響を与えるそうです。

テイラーらによる研究の結果、ストレスが減ると炎症も減ることが示されました。 「人間関係は食生活と同じくらい健康に重要です」と彼女は言う。