日光と運動を増やして冬季うつ病を予防しましょう

うつ病は精神領域の風邪のようなもので、冬季うつ病は「インフルエンザ」のようなものだと言う人もいます。秋の明るい太陽に別れを告げ、冬の灰色の空気は多くの人々を家に閉じこもらせ、仕事での燃え尽き症候群やその他の否定的な精神現象に悩まします。これが精神的な鬱の現れであることを理解する人が増えていますが、自分が「冬季うつ病」からどれほど離れているかはわかっていません。

冬季うつ病は日照量の減少と直接関係している

冬は日光が減少するため、体内のいくつかの分泌物の合成も減少します。たとえば、冬には人体のセロトニンの濃度が低下します。この内分泌の変化は、うつ病の発症と一定の関係があります。脳にはたくさんの神経細胞があり、神経細胞間では量子化された形で情報が伝達されていますが、うつ病になると、これらの物質の量や経路が変わります。 「冬は日照時間が少なく、外出をためらう人が多いため、日光を浴びる機会が大幅に減ります。これも季節性うつ病の発症率が高くなる要因の1つです。女性の季節性うつ病の発症率は男性の2～4倍です。悲観的で自信がなく、内向的で敏感で疑い深く、情緒不安定な人、一年中屋内で仕事をする人、特に体が弱い人や運動をほとんどしない人、仕事で太陽を見ることがほとんどなく寒さに弱い人は、いずれも冬季うつ病になりやすい傾向があります。」

秋から冬にかけて起こるうつ病の一般的な症状は、私たちがよく目にする典型的なうつ病とは少し異なります。たとえば、うつ病の一般的な症状である不眠症、食欲不振、体重減少は季節性うつ病ではあまり一般的ではなく、代わりに食欲の増加として現れます。うつ病は人間の正常な感情の 1 つです。正常な人は常に気分の変動があり、気分は一定の範囲内で変動します。うつ病は、通常の気分の落ち込みの範囲を超えて、非常に長期間にわたって続く著しい気分の変動を特徴とします。

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不安と抑うつは因果関係ではなく、2つの次元である

冬になると、多くの人がうつ病に注目し、不安については見過ごされがちです。

不安と抑うつは同時に現れることが多く、感情が極端に高ぶったり低くなったりする異常な現象で、一般的には双極性障害と呼ばれます。ただ、治療において不安とうつ病が人為的に２つの異なる次元に分けられているだけです。

うつ病とは、やる気がなく、悲しく、不快な気持ちになることを意味します。これは一つの側面です。不安は、落ち着かない気分にさせたり、ひどい場合には一日中不安を感じさせたりする感覚体験です。不安は誰もがよく経験する感情です。例えば、明日デートや面接、試験などがあると、不安を感じるでしょう。不安な気分や状況が過剰であったり、長期間続いたりして制御できない場合のみ、うつ病と呼ばれます。しかし、うつ病患者は能力や体力、精神力が低下したり、興味がなくなったりして不安を抱えることが多く、うつ病患者の多くは不安を抱えていることが多いです。

「不安とうつ病は因果関係ではなく、2つの側面から見ています。不安障害だけがあってうつ病がない人もいれば、うつ病だけがある人もいます。しかし、動悸、不眠、食欲不振、発汗など、症状が重なるケースは多くあります。共通の症状はありますが、2つは2つの側面です。不安障害があるから必ずうつ病になるというわけではありませんし、うつ病があるから必ず不安障害になるというわけでもありません。ですから、異なる尺度と異なる治療法で、2つの視点から見る必要があります。」